Hollywood zou het niet beter kunnen bedenken. Het leven van Willy Kyakonye is zo onwaarschijnlijk, zo intens en inspirerend, dat het met recht het script van een grote bioscoopfilm zou kunnen zijn. Geboren in de armste wijken van Kampala, slachtoffer van corruptie, getuige van de moord op zijn coach, en nu op weg naar de wereldtitel – de reis van Willy is er één van pijn, verlies, maar vooral van kracht, hoop en onwrikbaar geloof in een betere toekomst.
Jeugd in Oeganda: Geboren Strijder
Willy Kyakonye wordt in 1994 geboren in Kampala, de drukke hoofdstad van Oeganda. Zijn jeugd speelt zich af in een wijk waar geweld, armoede en uitzichtloosheid de boventoon voeren. Hij groeit op bij zijn oma, die ondanks haar armoede alles op alles zet om voor haar familie te zorgen. Als kind wordt Willy vaak gepest – hij is tenger, stil, en zonder vaderfiguur.
De pesterijen zorgen ervoor dat hij op tienjarige leeftijd in aanraking komt met boksen. Niet om een kampioen te worden, maar simpelweg om zichzelf te kunnen verdedigen. Hij stapt een lokale boksschool binnen en voelt meteen dat hij thuishoort in de ring.
“Ik voelde voor het eerst kracht in mezelf,” vertelt Willy. “Boksen gaf me een stem, een manier om mijn frustraties kwijt te kunnen. Ik was niet langer bang.”
Zijn leven verandert definitief wanneer hij onder de vleugels komt van de legendarische Oegandese bokser Zebra ‘Mando’ Sennyange. Mando, zelf een voormalig nationaal kampioen en Olympisch bokser, ziet onmiddellijk het potentieel in de jonge Willy. Hij wordt niet alleen zijn trainer, maar ook zijn mentor, vaderfiguur en moreel kompas.
Succes en Bedrog: Corruptie in de Bokswereld
Met de steun van Mando wint Willy het ene na het andere toernooi in Oeganda. Hij vecht zich een weg naar nationale bekendheid en trekt de aandacht van internationale scouts. Maar achter de schermen speelt zich een ander verhaal af.
Het prijzengeld dat hij verdient, bedoeld voor zijn familie en vooral zijn oma, wordt hem afgenomen. De Oegandese boksbond – berucht om corruptie en zelfverrijking – strijkt al het geld op. Willy krijgt niets. Zelfs geen erkenning.
“Dat was het moment dat ik begon te twijfelen of ik ooit echt iets zou bereiken in Oeganda,” zegt hij. “Alles wat ik won, verdween. Het voelde alsof ik vocht voor anderen, maar zelf met lege handen bleef.”
Mando, die weet hoe gevaarlijk het politieke klimaat in Oeganda is, spoort Willy aan om zijn dromen elders na te jagen. Hij heeft connecties in Nederland en regelt dat Willy naar Leeuwarden kan vertrekken – een stad die hij tot op de dag van vandaag zijn thuis noemt.
Een Nieuwe Start in Friesland
In 2016 arriveert Willy in Nederland, zonder familie, zonder bezit, maar met een hart vol hoop. Hij wordt opgevangen door pleegouders in Leeuwarden en krijgt de kans om opnieuw te beginnen. Niet veel later stapt hij binnen bij boksvereniging Frisia, waar hij coach Piet Rozendaal ontmoet.
Rozendaal herinnert zich die ontmoeting nog levendig: “Hij kwam hier met zijn pleegouders. Wat ik zag toen hij begon te sparren… dat was geen gewone jongen. Hij had vuur, snelheid, techniek – en een verhaal dat je stil maakt.”
In korte tijd groeit Willy uit tot een sensatie in de Nederlandse bokswereld. Hij sluit zich aan bij de Nederlandse boksbond, wint wedstrijden in binnen- en buitenland, en krijgt de kans om zich bij de World Boxing Federation aan te sluiten.
Maar terwijl zijn carrière opbloeit, bereikt hem het hartverscheurende nieuws dat zijn coach Mando in Kampala is vermoord. Mando, inmiddels een prominente figuur in de Oegandese politiek, is op klaarlichte dag neergeschoten. Zijn dood is een klap die Willy diep treft.
“Hij was alles voor mij,” zegt Willy met tranen in zijn ogen. “Elke keer dat ik nu vecht, is het voor hem. Ik draag zijn naam in mijn hart.”
Een Kampioen voor de Gemeenschap
Willy vecht niet alleen voor zichzelf. In Leeuwarden zet hij zich in voor jongeren die, net als hij, te maken hebben gehad met tegenslagen. Hij geeft bokslessen, helpt jongeren met het opbouwen van zelfvertrouwen en leert ze discipline en respect. Voor velen is hij een rolmodel.
“Hij is een lichtpunt voor de wijk,” zegt Rozendaal. “Hij traint kinderen, spreekt met jongeren op straat. Hij weet hoe het is om alles te verliezen – en hoe je jezelf weer kunt opbouwen.”
Zijn inzet is niet onopgemerkt gebleven. In Friesland is hij een bekend gezicht, geliefd en gerespecteerd. Maar nu richt hij zijn blik hoger: op het wereldtoneel.
De Wereldtitel: Een Nieuwe Hoofdstuk
In 2025 vecht Willy Kyakonye om de wereldtitel bij de World Boxing Federation. Zijn tegenstander is de ervaren Venezolaan Wilmer Vásquez, een zwaargewicht met een indrukwekkend record. Maar Willy is vastberaden. Hij heeft getraind als nooit tevoren, elke slag, elke stap, elke klap doordrenkt met zijn verhaal.
“Als ik win, is het niet alleen mijn overwinning,” zegt hij. “Het is voor mijn oma. Voor Mando. Voor alle kinderen die denken dat ze geen kans hebben.”
Conclusie
Het verhaal van Willy Kyakonye is groter dan sport. Het is het verhaal van een jongen uit de sloppenwijken die vocht tegen onrecht, corruptie en verlies – en sterker terugkwam. Een verhaal over kracht, hoop, liefde en onbreekbare wil. Van Kampala tot Leeuwarden. Van slachtoffer tot voorbeeld. Van vechter tot kampioen.
De wereldtitel is slechts het begin.
