Op 21 maart 2025 nam de wereld afscheid van een van de grootste bokslegendes aller tijden: George Foreman. De tweevoudig wereldkampioen zwaargewicht overleed op 76-jarige leeftijd, omringd door zijn familie. Zijn dood laat een onmetelijke leegte achter in de sportwereld, maar zijn nalatenschap leeft voort—niet alleen als bokser, maar als mens, ondernemer en inspiratiebron voor velen.
Een Boksicoon met Een Ongekende Stootkracht
Foreman werd wereldwijd bekend toen hij in 1968 olympisch goud won. Maar zijn echte doorbraak kwam in 1973, toen hij de ongeslagen kampioen Joe Frazier versloeg en voor het eerst wereldkampioen werd. Zijn immense kracht en knock-outcapaciteit maakten hem een angstaanjagende tegenstander in de ring.
Toch is er één gevecht dat iedereen zich herinnert: de legendarische ‘Rumble in the Jungle’ tegen Muhammad Ali in 1974. Foreman verloor zijn titel aan Ali in wat wordt beschouwd als een van de meest iconische boksgevechten ooit. Die nederlaag brak hem, en een paar jaar later besloot hij zich terug te trekken uit de sport.
Maar de vechter in Foreman gaf nooit op. In 1987, na een decennium als predikant, keerde hij terug naar het boksen. In 1994, op 45-jarige leeftijd, veroverde hij opnieuw de wereldtitel door Michael Moorer te verslaan. Hiermee werd hij de oudste zwaargewichtkampioen ooit—een prestatie die nog steeds ongeëvenaard is.
Een Man van Karakter en Geloof
Buiten de ring was Foreman net zo indrukwekkend. Na zijn eerste afscheid van het boksen wijdde hij zich aan zijn geloof en werd hij predikant. Hij veranderde van de norse en intimiderende jongeman die hij ooit was, in een vriendelijke, wijze mentor.
Zelf zei hij ooit:
“In die jaren leerde ik de simpele dingen in het leven waarderen—zelfs in de rij staan bij de supermarkt zonder schaamte. Ik ontdekte dat mensen goed zijn, dat vriendelijkheid meer waard is dan roem.”
Zijn geloof bepaalde zijn kijk op het leven. Hij was ervan overtuigd dat goed doen belangrijker was dan religie of status. Hij stond bekend om zijn filantropie, hielp jongeren naar de universiteit en doneerde een miljoen dollar om medicijnen beschikbaar te houden na de rellen in Los Angeles in 1992.
Meer dan Alleen een Bokser
Naast zijn succes in de ring werd Foreman een briljante zakenman. Zijn bekendste onderneming? De George Foreman Grill. Dit product, dat miljoenen huishoudens bereikte, leverde hem meer dan 100 miljoen dollar op—meer dan hij ooit in de ring verdiende.
Ondanks zijn commerciële succes bleef hij bescheiden en stond hij altijd klaar voor anderen. Zijn vriend en collega-bokser Mike Tyson verwoordde het treffend:
“Zijn bijdrage aan de bokssport zal nooit vergeten worden.”
Een Onvergetelijke Legende
Foreman’s overlijden bracht een golf van reacties teweeg. Oud-basketballer Magic Johnson noemde hem een “knock-outkunstenaar en een man met een groot hart”. Zijn rivaal en vriend Muhammad Ali had ooit gezegd:
“George en ik waren rivalen, maar boven alles waren we broeders.”
Met het overlijden van Foreman verliest de sportwereld een icoon. Maar zijn nalatenschap blijft voortleven—in de geschiedenisboeken, in de boksring, in de levens die hij raakte, en in de waarden die hij uitdroeg.
George Foreman was niet alleen een kampioen in de ring, maar ook in het leven.
Rust in vrede, Big George. 🥊
