Zaterdagavond in Rotterdam was het eindelijk zover: Jamal Ben Saddik, de 34-jarige Belgische Marokkaan, maakte zijn langverwachte terugkeer in de kickboksring bij GLORY. Na een afwezigheid van 2,5 jaar, waarin hij te maken kreeg met een dopingschorsing, gezondheidsproblemen en persoonlijke uitdagingen, stond Ben Saddik tegenover de Est Uku Jürjendal. Spanning was te snijden, maar de Belgische vechter bewees zijn klasse door Jürjendal in de slotseconden knock-out te slaan.
De Wedstrijd
De avond in het Rotterdamse RTM Stage begon echter afwachtend. Zowel Ben Saddik als Jürjendal waren aanvankelijk terughoudend en er leek niet veel spektakel in het verschiet. Dit leidde tot wat boegeroep van het publiek, dat hunkerde naar actie. Pas in de laatste seconden van de strijd kwam de adrenaline naar boven. Met een krachtige trap veroverde Ben Saddik de overwinning, wat zorgde voor een spectaculaire climax en de sfeer in de zaal volledig deed omslaan. Het publiek ontplofte van vreugde en enthousiasme, en de overwinning voelde als een rechtvaardiging van zijn lange en moeilijke reis terug naar de ring.
Na deze overwinning kijkt Ben Saddik nu vooruit naar zijn volgende gevecht, dat op zaterdag 5 april zal plaatsvinden. Dan neemt hij het op tegen de Roemeen Cristian Ristea tijdens de eerste avond van het zwaargewichttoernooi Last Man Standing. Dit toernooi wordt als een cruciale stap gezien in zijn streven om weer op het hoogste niveau te vechten en zijn stempel te drukken op de kickbokswereld.
Een Indrukwekkende Achtergrond
Jamal Ben Saddik werd geboren in Antwerpen, België. Zijn ouders emigreerden in de jaren 60 vanuit Bni Hadifa, een stad in het Rifgebergte in het noorden van Marokko. Opgegroeid in Borgerhout, was zijn jeugd niet zonder uitdagingen. Hij begon op negenjarige leeftijd met kickboksen, aangemoedigd door zijn vader die hem van straat wilde houden. Dit was het begin van een carrière die hem uiteindelijk zou brengen naar de hoogste regionen van de kickboksport.
Helaas waren zijn tienerjaren gevuld met tegenslagen. In zijn tienerjaren was hij slachtoffer van een schietincident, waarbij hij ernstig gewond raakte aan zijn linkeronderbeen. Deze ervaring zou zijn kijk op het leven en de sport voor altijd beïnvloeden. De weg naar herstel was lang, maar Ben Saddik toonde zijn veerkracht en vastberadenheid om terug te keren naar de sport die hij zo liefhad.
In 2012 kreeg hij de verwoestende diagnose schildklierkanker. Deze ziekte heeft een grote impact gehad op zijn leven, maar Ben Saddik bleef strijden. Ondanks de uitdagingen bleef hij actief in de sport, wat zijn karakter en vastberadenheid nogmaals benadrukte. Hij raakte ook betrokken bij een auto-ongeluk dat een dodelijk slachtoffer eiste, wat zijn leven nog verder op zijn kop zette.
In maart 2021 werd Ben Saddik opnieuw geconfronteerd met de wet, toen hij werd opgepakt bij de grootschalige politieactie “Operatie Sky”. Hij werd ervan verdacht cryptotelefoons te hebben verkocht in zijn telefoonzaak in Antwerpen, die vervolgens door criminelen werden gebruikt. Hij bracht anderhalve maand in de gevangenis door en moest na zijn vrijlating alweer in behandeling voor zijn schildklierkanker.
In december 2022 ondervond hij opnieuw tegenslag toen zijn fitness- en kickboxclub, het “Vinci Club”, voor twee maanden werd gesloten door de burgemeester vanwege “imminente dreiging voor de openbare orde en veiligheid.” Deze beslissing werd genomen ondanks dat Ben Saddik wordt beschouwd als slachtoffer van de gewelddadige incidenten die zich rond de club afspeelden. Het beroep bij de Raad van State om de sluiting aan te vechten, leidde tot de bevestiging van de sluiting, wat een zware klap was voor zijn carrière en onderneming.
De Toekomst
Met zijn recente overwinning en de vastberadenheid om weer aan de top te komen, zijn de verwachtingen hoog voor Ben Saddik. Veel fans hopen op een hernieuwde confrontatie met de onbetwiste zwaargewichtkampioen van GLORY, Rico Verhoeven. De twee hebben eerder al twee spectaculaire titelslagen tegen elkaar gevochten, waarbij Verhoeven zijn kampioensgordel beide keren verdedigde.
Hoewel Ben Saddik momenteel niet actief bezig is met een nieuwe ontmoeting met Verhoeven, heeft hij wel aangegeven dat zijn agenda eind dit jaar open is en dat hij beschikbaar zal zijn voor een eventuele rematch. “Ik kijk ernaar uit,” voegde hij toe, en dit laat de deur open voor wat mogelijk een van de meest opwindende rematches in de kickboksport zou kunnen worden.
Conclusie
Met zijn terugkeer in de ring en zijn plannen voor de toekomst, lijkt Jamal Ben Saddik klaar om opnieuw een grote rol te spelen in de kickbokswereld. Zijn verhaal is er een van veerkracht, vastberadenheid en een onwrikbaar geloof in zijn eigen capaciteiten. Fans en critici zullen met belangstelling zijn volgende stappen volgen, wetende dat deze vechter niet alleen de ring in gaat om te vechten, maar ook om zijn persoonlijke demonen te overwinnen en een inspiratie te zijn voor anderen die met tegenslagen te maken hebben. De toekomst ziet er veelbelovend uit voor Ben Saddik, en de kickbokswereld houdt zijn adem in voor wat komen gaat.
